Vous connaissez sûrement ce bâtiment emblématique situé à la base du Versant Nord, autrefois connu sous les noms de Foyer du skieur et de Devil’s River Lodge. Témoin de plusieurs décennies d’histoire à Tremblant, il a longtemps fait partie du paysage du Versant Nord. Avec les années, toutefois, l’édifice a perdu sa vocation et est devenu désuet, laissant derrière lui les souvenirs d’une autre époque.
Au cours des années, plusieurs tentatives de changement de vocation ont été évaluées et entrepris, mais aucune d’entre elles n’a porté fruit. Isolée et à l’écart des activités pendant plus de 6 mois par année, sa situation géographique ne lui a jamais conféré un rôle de premier plan dans les activités estivales de la station. De plus, comme l’édifice a été rénové auparavant selon les anciennes normes, le rénover aurait été très complexe. Le bâtiment est donc devenu désuet au fil du temps, en raison de l’usure et des dommages causés par des éléments naturelles.
Démolir un tel édifice est une décision difficile à prendre, mais c’est le bon choix lorsque la situation le justifie. Station Mont Tremblant a donc décidé de démanteler le bâtiment. Après l’obtention du permis requis auprès de la Ville de Mont-Tremblant, les travaux de démantèlement ont été réalisés au cours de l’été 2023.
Les débuts du Versant Nord et du Devil’s River Lodge
Tout débute en 1947, lorsque le gouvernement Duplessis autorise Joseph Bondurant Ryan à développer le versant nord du mont Tremblant. Avec la construction d’une route de 14 km entre la rivière du Diable et les flancs escarpés de la montagne, les skieurs peuvent prolonger leur saison de ski en dévalant le versant nord où la neige y est abondante et fond plus tard au printemps.
En décembre 1947, Mary et Joe Ryan inaugurent le Versant Nord avec cinq pistes: la Devil’s River, la Lowell Thomas, la Andy Moe & Axel, nommée en l’honneur d’Axel, le chien d’Andy qui l’accompagnait partout lors de la coupe des pistes au Versant Nord, l’Inferno (la piste Expo aujourd’hui) et la Sissy Schuss. Un télésiège simple est en place pour amener les skieurs à la mi-montagne et deux câbles, préalablement installés en 1945 (Rope Tows), transportent les skieurs jusqu’au sommet. C’est au même moment que l’on célèbre l’ouverture officielle de l’auberge le Devil’s River Lodge.
Le Devil’s River Lodge a connu de belles années sous la direction de la famille Duncan. Figure marquante de l’histoire de Tremblant, Charlie Duncan a contribué au tracé de nombreuses pistes en plus d’assurer la gestion de l’auberge. Son fils Peter y a grandi, au pied des pistes du Versant Nord, avant de devenir l’un des meilleurs skieurs canadiens des années 1960 et de s’illustrer sur la scène internationale. Il a notamment représenté le Canada aux Jeux olympiques d’Innsbruck, en 1964, puis de Grenoble, en 1968.
Pour Peter, le ski était bien plus qu’un sport: il faisait partie intégrante de son mode de vie. Initié dès son plus jeune âge, il garde de son enfance à Tremblant le souvenir d’années privilégiées passées au cœur de la montagne.
Du Devil’s River Lodge au Foyer du skieur
Au fil des années, les familles Larue, Houle et Charbonneau ont à leur tour veillé sur les lieux, devenant les témoins privilégiés des nombreux événements qui ont marqué l’histoire du Devil’s River Lodge.
Sous la gouverne du Père Marcel de la Sablonnière, le bâtiment a pris le nom du Foyer du skieur. Cofondateur du Club de ski de l’Immaculée-Conception [1] en 1951, le Père Marcel de la Sablonnière a ouvert l’Auberge du P’tit-Bonheur au Lac Quenouilles en 1962. Entre 1971 et 1991, il se dirigea au versant nord du Mont-Tremblant pour y opérer le Foyer du skieur. Dans ces mêmes années, il devint le vice-président de l’Association olympique canadienne et il fut nommé chef de mission aux Olympiques de Lake Placid en 1980.
Lors de l’arrivée d’Intrawest en 1991, le bâtiment fut remis en service pour les employés des télésièges, des services de boutique de ski et réparation ainsi que les employés de la Fourchette du Diable comme salle commune avec casiers.
[1] Père Marcel de la Sablonnière – Musée du ski des Laurentides (museeduski.com)
